Il monte Tai, situato nella provincia cinese dello Shandong, si erge vertiginosamente a 1.500 metri sopra il livello del mare; per raggiungere la cima è necessario salire più di 7.000 gradini. Questa popolare attrazione, nota per i suoi panorami spettacolari e il suo significato storico, rappresenta una vera sfida anche per gli escursionisti più coraggiosi.
I video che circolano sui social media cinesi, come la popolare app Douyin (la versione cinese di TikTok), mostrano visitatori esausti che tremano, cadono o cercano di scendere dalla collina, letteralmente a quattro zampe.
Per rendere la scalata più facile, i responsabili del turismo dello Shandong hanno escogitato una soluzione innovativa: gambe robotiche, o esoscheletri.
Il primo giorno del capodanno cinese, il 29 gennaio, sono stati inaugurati sul Monte Tai dieci esoscheletri dotati di intelligenza artificiale, che hanno attirato più di 200 utenti durante la settimana di prova. Con un prezzo che si aggira tra i 60 e gli 80 yuan (circa 8-11 euro) a persona, questo progresso tecnologico promette una dimensione completamente nuova dell'alpinismo, ha riferito l'agenzia di stampa Xinhua, citando CNN.
Gli esoscheletri sono stati sviluppati in collaborazione tra Taishan Cultural Tourism Group e l'azienda tecnologica Kenqing Technology con sede a Shenzhen. Pesano solo 1,8 chilogrammi e vengono fissati attorno alla vita e alle cosce dell'utente. Grazie all'intelligenza artificiale, il dispositivo traccia i movimenti del corpo e fornisce assistenza sincronizzata con l'obiettivo di ridurre lo sforzo sulle gambe, spiega Kenqing Technology.
Gli esoscheletri sono dotati di due batterie che durano cinque ore, ovvero poco meno del tempo medio impiegato per raggiungere la cima, sottolinea Wang Houzhe, vicesegretario del Comitato del Partito del Gruppo Turistico Culturale di Taishan.
"È come se qualcuno mi stesse tirando su per una collina!"
Tra i primi utenti c'è stato il turista 68enne Li Chengde, originario del capoluogo di provincia, Jinan. "Funziona davvero!" ha dichiarato all'agenzia di stampa statale Xinhua. "È come se qualcuno mi stesse tirando su per una collina!"
Jacky, un creatore di contenuti dello Shandong che ha chiesto di mantenere l'anonimato, ha testato il dispositivo per mezz'ora su centinaia di scale. Pur elogiando la facilità di arrampicata, ammette che la sensazione provata dopo aver rimosso il dispositivo è stata un po' insolita. "Mi sentivo come una marionetta con movimenti meccanici e quando ho ripreso il controllo del camminare, è stato un po' estenuante."
Ha anche notato che il dispositivo può risultare scomodo quando si eseguono attività di base, come allacciarsi le scarpe o andare in bagno, perché per toglierlo è necessario aiuto e non si è in grado di farlo da soli.
Wang del Taishan Cultural Tourism Group ha annunciato miglioramenti nella durata delle batterie e l'introduzione di stazioni sostitutive lungo il percorso escursionistico. Gli esoscheletri sono ancora in fase di sperimentazione, ma si prevede che saranno disponibili su larga scala già a partire da marzo.
Tecnologia che aiuta gli anziani e le persone con mobilità ridotta
Nonostante le difficoltà iniziali, molti stanno elogiando questa invenzione come una vera soluzione per gli anziani, i bambini e i visitatori con difficoltà motorie. Metà di coloro che hanno testato il prototipo sul Monte Tai erano pensionati.
Oltre a semplificare l'escursionismo, questa innovazione ha anche aperto un dibattito più ampio sull'uso degli esoscheletri nel contesto dell'invecchiamento della popolazione cinese. L'Ufficio nazionale di statistica cinese riferisce che nel 2023 il 22% della popolazione aveva più di 60 anni e si prevede che tale percentuale salirà al 2035% entro il 30, superando i 400 milioni di anziani.
L'azienda Kenqing Technology ha già sviluppato un modello speciale di esoscheletro adatto agli anziani, del peso di 2,4 kg, venduto sulla piattaforma cinese Taobao al prezzo di 17.000 yuan (2.334 euro).
Tuttavia, per sfruttare appieno il potenziale di questi ausili robotici, gli esperti avvertono che sono necessarie iniziative governative più incisive per aumentare la produzione e abbassare i prezzi.
Le gambe robotiche diventeranno il futuro dell'escursionismo e una soluzione ai problemi di mobilità degli anziani? Il monte Tai in Cina dimostra già che questo futuro è più vicino di quanto pensiamo.
