Gisteren gebeurde er op het rotsachtige strand van Jadra, bij zonsondergang en in het licht van de opkomende maan, iets wat je nauwelijks een gebeurtenis kunt noemen. Het was een soort gastronomisch ritueel. Mars schapen ter ere van het Pag-schaap, de verzorgers en het symbool van het eiland Pag.
Terwijl de golven van de Adriatische Zee zachtjes tegen het maanlandschap klotsen, dat leek op het oppervlak van Mars, verspreidden de geuren van lamsvlees en kwark zich door de lucht en trokken meer bezoekers dan men had verwacht. De parkeerplaats voor het strand was helemaal vol, alsof het hoogseizoen was en geen zaterdag in april.
MarsOvca overtrof daarmee alle verwachtingen. Vorig jaar werd het evenement gelanceerd als eerbetoon aan het beroemdste lokale dier, maar dit jaar heeft het een nieuwe dimensie gekregen: niet alleen als culinair evenement, maar ook als cultureel en gastronomisch manifest van de lokale identiteit. Dankzij de steun van het Toeristenbureau van Novalja en het enthousiasme van de lokale cateraars werd deze avond een solide basis gelegd voor wat een onmisbaar lente-evenement op de evenementenkalender van het eiland zou kunnen worden.
Op open haarden en stenen muren bereidden de beroemdste chefs van Novalja gerechten die zelfs de meest veeleisende fijnproevers wisten te bekoren. Het begin was delicaat en verleidelijk: lamspatés, rillettes en pittige hapjes die perfect bij de sfeer pasten.
De hoofdgerechten waren een ode aan het lamsvlees – van lam aan het spit of onder een bakplaat, getrokken lam in piadina, tot gepaneerde hersenen in lamsvet, tot hart op vuur, spiesjes, worstjes en gestoofd lamsvlees met groenten. Afgerond met korptlica met pračevina en een bordje macarons.
Maar de nagerechten waren een echte verrassing: een combinatie van kwark, kaas, amandelen, gedroogd fruit en honing. De meeste aandacht ging uit naar de desserts op basis van cottage cheese die in de smaak vielen. De borden vol met deze desserts roken naar Pag en lieten de zoete, zachtere kant ervan zien.
"We vieren niet alleen de schapen, we vieren een hele manier van leven", aldus een van de restauranthouders die trots de beste stukken jong lamsvlees uit Pag braadde boven een open vuur. Het bereiden van voedsel op basis van vuur was geen toeval: de vlam symboliseerde het eiland vóór het toerisme, een leven van steen, zweet en zout.
MarsOvca beperkt zich niet tot het diner van gisteravond. Het evenement wordt de komende maand voortgezet in een groot aantal restaurants in Novalja, waar authentieke gerechten op basis van lamsvlees en zuivelproducten uit Pag worden geserveerd - van pens en koprtlo tot gegrild lamsvlees met traditionele bijgerechten. Eten dat niet onderhevig is aan trends, maar er bovenuit stijgt – omdat het authentiek is.
MarsOvca is meer dan een evenement – het is een verhaal over terugkeren naar jezelf, over het eiland, zijn mensen, dieren en planten. Gisteren sprak Pag in de meest eerlijke taal die hij kent: de taal die gegeten, geroken en herinnerd wordt.
Vorig jaar was een première, dit was het begin van een traditie.
