U jednom od najljepših trkačkih ambijenata Europe, u Nacionalnom parku Plitvička jezera, održano je 41. izdanje utrke s najdužom maratonskom tradicijom u Hrvatskoj. Ovogodišnji Plitvički maraton okupio je više od 900 natjecatelja iz rekordnih 50 zemalja svijeta, potvrdivši status jednog od najvažnijih sportskih događaja u Hrvatskoj i jednog od najatraktivnijih europskih maratona u prirodi.
Plitvički maraton odavno je prerastao okvire nacionalnog sportskog događaja. Dolazak trkača iz čak 50 zemalja svijeta potvrđuje njegov međunarodni ugled i privlačnost. Sudionici su stigli iz različitih dijelova Europe, Azije, Afrike, Sjeverne i Južne Amerike, a zajednička želja bila im je istrčati jednu od najljepših utrka u Hrvatskoj. Za mnoge od njih Plitvička jezera nisu bila samo sportski izazov, nego i prilika za upoznavanje jednog od najpoznatijih hrvatskih prirodnih bisera.
Trčanje kroz krajolik šuma, livada i jezera pruža potpuno drugačije iskustvo od gradskih maratona. Upravo je spoj vrhunskog sporta i jedinstvene prirode razlog zbog kojeg se brojni natjecatelji iz godine u godinu vraćaju na Plitvice.
Kenijska dominacija na maratonskim i polumaratonskim stazama
Maratonsku utrku i ove su godine obilježili kenijski trkači. U muškoj konkurenciji slavio je Benard Kitur, koji je 42 kilometra istrčao za impresivnih 2:32:29. Drugo mjesto osvojio je njegov sunarodnjak Edward Kimetto, dok je najbolji hrvatski predstavnik bio Milan Čuljat, koji je zauzeo treće mjesto.
Kod žena je pobjedu odnijela Irine Jeruto iz Kenije s rezultatom 3:03:33. Druga je bila Rose Jepchumba, također iz Kenije, dok je treće mjesto pripalo hrvatskoj maratonki Ines Jozić.
Kenijci su dominirali i u polumaratonskoj utrci. Najbrži je bio Bernard Kiprotich Too s vremenom 1:13:56, dok je hrvatski reprezentativac Ivan Dračar osvojio drugo mjesto. Posebno je zanimljiva priča upravo Ivana Dračara. Ovo mu je bio osmi nastup na Plitvičkom polumaratonu, osmi uzastopni plasman na postolje te jubilarni 60. polumaraton u karijeri.
U ženskoj konkurenciji polumaratona najbrža je bila Perez Jerubet iz Kenije, ispred Gladys Jepkorir Kiprotich, dok je najbolja hrvatska predstavnica bila Kimberly Pašalić.
Vikend utrka za sve generacije
Plitvički maraton nije samo utrka za profesionalce. Cijeli vikend osmišljen je tako da uključi trkače svih generacija i razina spremnosti. Subotnji program obilježile su dječje utrke, popularna Plitvička petica i utrka Wannabe 10.
Na utrci Wannabe 10 slavila je hrvatska atletičarka Valeria Klymenko, dok je kod muškaraca pobjedu odnio Goran Narančić. Posebno je zanimljivo da su na pobjedničkom postolju stajala čak tri hrvatska trkača. I na Plitvičkoj petici dominirali su domaći natjecatelji. U ženskoj konkurenciji pobijedila je Ena Jurčić, dok je među muškarcima najbrži bio Dragan Narančić.
Veliki broj djece i rekreativaca još jednom je pokazao da Plitvički maraton nije samo natjecanje vrhunskih sportaša, nego i manifestacija koja promiče zdrav život, boravak u prirodi i aktivan turizam.
Plitvički maraton kao ambasador Hrvatske u svijetu
– Puno je već maratona iza nas. Imamo dobru ekipu koja organizira događaj i pritom vodi brigu o očuvanju prirode i prirodnih ljepota Nacionalnog parka Plitvička jezera, šaljući predivnu poruku i kadrove Hrvatske u cijeli svijet. Sudionici iz 50 zemalja svijeta dovoljno govore o tome koliko je Plitvički maraton cijenjen na sportskoj mapi svijeta, istaknuo je ravnatelj Nacionalnog parka Plitvička jezera Tomislav Kovačević.
Slično razmišlja i Elvis Vikić iz organizacije The Great Refresh, koji ističe kako je ovogodišnje izdanje vratilo utrku na razinu kakvu je imala prije 2020. godine, ali i napravilo dodatni iskorak prema budućnosti. Rekordnih 50 zemalja i gotovo 920 natjecatelja potvrđuju da je Plitvički maraton danas mnogo više od sportske manifestacije. On je važan turistički proizvod koji promovira Hrvatsku kao destinaciju aktivnog odmora i održivog turizma.
Spoj prirode, sporta i putovanja
Posljednjih godina aktivni turizam jedan je od najbrže rastućih segmenata turističke industrije. Putnici sve češće biraju destinacije koje nude iskustva, izazove i autentičan kontakt s prirodom. Plitvički maraton savršeno odgovara tom trendu. Sudionici ne dolaze samo zbog utrke. Dolaze zbog jedinstvenog doživljaja trčanja kroz jedan od najpoznatijih nacionalnih parkova Europe.
Dok su se najbolji borili za medalje i pobjednička postolja, svi ostali kući su ponijeli nešto jednako vrijedno – uspomenu na trčanje kroz krajolik koji se nalazi na popisu svjetske prirodne baštine. Nakon Mljet Traila i Plitvičkog maratona, sljedeća postaja serijala utrka koje organizira The Great Refresh bit će Risnjak Trail, zakazan za 25. i 26. srpnja 2026. godine.
Jedno je sigurno. Ako se po jutru dan poznaje, hrvatski nacionalni parkovi i ove će godine biti pozornica nekih od najljepših sportskih i turističkih priča.
